1972年7月7日,有“装着电脑的推土机”称号的田中角荣就任日本新首相。三天后,中国派出以孙平化为团长的上海芭蕾舞团访问日本,传递中日友好的信息。周恩来总理为促进中日邦交正常化做了大量工作,精心设计了中日关系的“政治三原则”。1972年9月29日,中日双方签定联合声明。在外交部担任翻译的周斌,参加了中日邦交过程中许多重要的活动,亲眼目睹了两国首脑和外交家的政治智慧和外交艺术。周斌还披露了周恩来总理为不得要领的出访报道发火、田中角荣访问上海马陆人民公社、大平正芳外相写汉诗等细节,以及他出任派驻日本大使馆建馆先遣队的故事。<